Bloomberg BusinessWeek nylig presenterte et fascinerende intervju med Nell Merlino, grunnleggeren av Make Mine a Million. Programmet, som Merlino grunnla i 2005, hadde et mål om å hjelpe 1 millioner kvinnelige eide bedrifter til å nå 1 millioner i salg av 2010.
Merlino oppnådde ikke det målet, men hun ser på den positive siden: "Vi har økt $ 10 millioner og hjulpet kvinner med å generere $ 100 millioner i inntekter og opprette 6,000-jobber."
As Bloomberg Businessweek kolonneforfatter Karen E. Klein notater, "Mellom 1997 og 2006, bedrifter som var fullt eller flertall kvinne-eide vokste til nesten dobbelt så mye som alle amerikanske firmaer." Siden da har tallene imidlertid ikke endret seg. For tiden er det noen 10 millioner kvinnedeide selskaper i USA med totalt $ 1.9 billioner i årsomsetning. Hva svekkede kvinneselskaps vekst? Ifølge Merlino er det det samme som stymied alle: lavkonjunkturen. Hun sier, "For mange kvinner var deres toppmål de siste par årene bare for å overleve. "
Merlino har ikke gitt opp sitt mål: Hun ønsker fortsatt å få 1 millioner kvinnelige eide bedrifter til $ 1 millioner - denne gangen, av 2045. Selv om det virker som en lang tid fra nå, for i dag gjør Mine en million til å fokusere på regionale arrangementer. I fjor tiltrådte programmets $ 100,000 online konkurranse 1,500-aktører. De beste 54-selskapene fra konkurransen økte i gjennomsnitt 59-prosent i 2009 sammenlignet med 2008, og økte sysselsettingen i gjennomsnitt 113-prosent.
Til tross for den populære stereotypen at kvinnelige gründere ønsker å holde sine selskaper små eller har «livsstilsbedrifter», sier Merlino en undersøkelse av kvinnelige eide selskaper med inntekter på $ 150,000 til $ 700,000 viste at 87 prosent ønsket å vokse. Så hva skiller de som vokser - som 54-kvinnene i konkurransen - fra de som ikke gjør det? Merlino råd:
- Få veiledning. Delta på seminarer, webinar og konferanser. Lei en forretningsbuss.
- Tenk stort. Merlino bruker den varme trenden med cupcake-bedrifter som et eksempel. "Ønsker du en butikk, eller vil du finne ut hvordan du selger til Starbucks?" Bedrifter som når $ 1 millioner i salg, gjør det ved å selge til så mange kunder som de kan. Mens kvinner med bedriftsbakgrunn vet at den beste måten å gjøre dette på er å nå ut til bedriftskunder, tror kvinner uten denne bakgrunnen ofte ikke på den måten.
- Leie. I undersøkelsen nevnt ovenfor, Merlino notater, 54 prosent av kvinnelige gründere trodde de kunne vokse sine selskaper uten å ansette. Kvinner har en tendens til å frykte å ansette, sier Merlino fordi de frykter å gi opp kontroll, ikke lage lønn og ha folk avhengig av dem. Andre tror å gjøre alt selv gjør deres bedrifter mer overkommelige. I virkeligheten er motsatt sant: Merlino påpeker at delegerende oppgaver gir deg frihet til å fokusere på langsiktig strategi og virkelig utvide virksomheten din.
